На тридцать седьмом году эпохи Ваньли, в уездном городе Цзяннани, случилась череда жутких преступлений. Жертвы, люди разного происхождения, никак между собой не пересекались. Каждое тело находили в неестественной, странной позе, а рядом лежали короткие строки из конфуцианских трактатов.
Цюй Саньгэнь, молодой следователь и ученик первого погибшего, вместе с товарищами берется распутать это дело. Расследование заводит его в самые разные социальные круги, и скоро под подозрением оказываются многие. Постепенно открывается правда о событии, случившемся два десятилетия назад.